Вольфганг Тильманс учился в Художественном институте Борнмута и Пула (1990–1992), и в 2000 стал первым фотографом и художником-неангличанином, получившим премию Тёрнера. В настоящее время является художником-членом правления галереи Тейт в Лондоне. В 2006 основал некоммерческое выставочное пространство «Между мостами», открытое в Лондоне, а ныне располагающееся в Берлине.

В последние годы выставки Тильманса прошли в Художественном музее Цюриха, в Музее современного искусства в Стокгольме, в Художественном музее Республиканского банка в Боготе (Колумбия, 2012), в галерее «Серпентайн» в Лондоне (2010), в галерее «Тейт Бритейн» в Лондоне, в Музее Стеделек в Амстердаме и в музее «Гамбургский вокзал» в Берлине (2008). В 2001 Тильманс получил первую премию на конкурсе мемориала жертвам СПИДа в Мюнхене, который был построен по его проекту в 2002. В 2009 получил премию Немецкого общества фотографии.