Марлен Дюма училась в Высшей школе изящных искусств Кейптауна (1972–1975), после чего, в 1976, переехала в Нидерланды. Изучала психологию в Университете Амстердама (1979–1980). Персональные выставки Дюма прошли в музее «Собрание Менил» в Хьюстоне (2009); в Музее современного искусства в Нью-Йорке и Южноафриканской национальной галерее в Кейптауне (обе — 2008), в Центре Жоржа Помпиду в Париже (2001–2002), в Художественном музее ван Хедендагсе в Антверпене (1999–2000), в Галерее Тейт в Лондоне (1996), в Музее Ван Аббе в Эйндховене (Нидерланды, 1992), в Кунстхалле Берна (Швейцария, 1989) и др. Принимала участие в 46-й Венецианской бьеннале (1995) и в 11-й Лионской бьеннале (2011). Лауреат премии Вермеера (2012), почетный доктор Университета Стелленбоса (2011) и Университета Родеса (2010, оба — ЮАР).